流媒体指以流方式在网络中传送音频、视频和多媒体文件的媒体形式。 相对于下载后观看的网络播放形式而言，流媒体的典型特征是把连续的音频和视频信息压缩后放到网络服务器上，用户边下载边观看，而不必等待整个文件下载完毕。由于流媒体技术的优越性，该技术广泛应用于视频点播、视频会议、远程教育、远程医疗和在线直播系统中。

作为新一代互联网应用的标志，流媒体技术在近几年得到了飞速的发展。而流媒体服务器又是流媒体应用的核心系统，是运营商向用户提供视频服务的关键平台。其主要功能是对媒体内容进行采集、缓存、调度和传输播放，流媒体应用系统的主要性能体现都取决于媒体服务器的性能和服务质量。因此，流媒体服务器是流媒体应用系统的基础，也是最主要的组成部分。

媒体指在网络中使用流式传输技术传送音频、视频和多媒体文件等。流式传输技术的特点是把连续的音频和视频信息经过压缩后放到网络的服务器上，网络用户一边下载一边进行收听或观看，而不必等到把整个文件下载完毕。目前，越来越多的企业网和校园网上开展了流媒体应用，特别是在网络带宽比较充裕的单位，不论是企业员工，还是客户和合作伙伴，都开始积极采用这一新兴技术。

但是，流媒体的应用费用相对比较高昂，特别是在远程传送流媒体信息方面。鉴于目前企业都已经采用了许多通用服务器产品，而且这类产品的成本越来越低，因此许多厂商纷纷推出以通用服务器产品作为硬件平台的流媒体解决方案，通过在通用服务器上安装流媒体服务器软件，就可以满足企业流媒体应用的需求。